Galatasaray'ın Portekizli futbolcusu Rafael Leao, UEFA Şampiyonlar Ligi'nde eski takımı Sporting Lizbon ile deplasmanda oynayacakları kritik maç öncesinde Jose Alvalade Stadı'nda düzenlenen basın toplantısında açıklamalarda bulundu. Leao, "Kazanmak için geldik. Burada sadece bir puan için değil, üç puan için mücadele edeceğiz. Eski takımıma karşı oynamak benim için duygusal ama profesyonelce yaklaşacağım." dedi.
Eski takımına karşı ilk resmi maç
Rafael Leao, Sporting Lizbon altyapısında yetişmiş ve 2018 yılında Portekiz ekibinden Lille'e transfer olmuştu. 2019'da Milan'a, ardından 2023'te Galatasaray'a transfer olan Leao, eski takımına karşı ilk kez resmi bir maçta forma giyecek. Bu durum, karşılaşmaya ayrı bir anlam katıyor. Leao, "Sporting benim evim, orada büyüdüm. Ancak şimdi Galatasaray forması giyiyorum ve bu formanın hakkını vermek için sahada olacağım. Taraftarlarımız bize güveniyor, onları mahcup etmeyeceğiz." ifadelerini kullandı.
Galatasaray, Şampiyonlar Ligi'nde çıktığı ilk iki maçta bir galibiyet ve bir beraberlik almış durumda. Sporting ise iki maçta da sahadan mağlubiyetle ayrıldı. Bu nedenle karşılaşma, her iki takım için de gruptan çıkma yolunda kritik önem taşıyor. Leao, "Grup aşamasında her maç final gibi. Sporting'i yenerek avantaj elde etmek istiyoruz. Zorlu bir deplasman olacak ama biz hazırız." şeklinde konuştu.
Leao'nun sezon performansı
Rafael Leao, bu sezon Galatasaray formasıyla çıktığı 8 resmi maçta 5 gol ve 3 asistlik performans sergiledi. Portekizli yıldız, özellikle Süper Lig'deki Fenerbahçe derbisinde attığı golle takımına galibiyeti getirmişti. Şampiyonlar Ligi'nde ise henüz golle tanışamayan Leao, Sporting karşısında bu hasreti bitirmek istiyor. Teknik direktör Okan Buruk da basın toplantısında Leao'nun önemine vurgu yaparak, "Rafael bizim en önemli silahlarımızdan biri. Onun hızı ve bitiriciliği Sporting savunması için büyük tehdit oluşturacak." dedi.
Sporting Lizbon cephesinde ise teknik direktör Ruben Amorim, Leao'nun kendileri için büyük bir tehdit olduğunu kabul etti. Amorim, "Leao'yu çok iyi tanıyoruz. Onu durdurmak için özel önlemler alacağız. Ancak sadece Leao değil, Galatasaray'ın tamamına dikkat etmeliyiz." açıklamasını yaptı.
Maçın önemi ve muhtemel senaryolar
Şampiyonlar Ligi H Grubu'nda Galatasaray, Sporting Lizbon, Barcelona ve Shakhtar Donetsk mücadele ediyor. İlk iki maçta Barcelona ile berabere kalan, Shakhtar'ı yenen Galatasaray, 4 puanla ikinci sırada. Sporting ise 0 puanla son sırada. Bu nedenle Sporting'in evinde oynayacağı maç, Portekiz ekibi için adeta bir final niteliğinde. Leao, "Rakibimizin motivasyonu yüksek olacak. Ancak biz de kazanmak için sahaya çıkacağız. İstanbul'da büyük bir taraftar desteği var, onlara bir galibiyet daha armağan etmek istiyoruz." dedi.
Karşılaşma, 5 Kasım 2024 Salı günü TSİ 22:00'de Jose Alvalade Stadı'nda oynanacak. Maçın hakemi ise İngiliz Michael Oliver olacak. Galatasaray, deplasmanda alacağı bir galibiyetle gruptaki iddiasını güçlendirmeyi hedefliyor.
Leao'nun kariyeri ve Sporting'e dönüşü
Rafael Leao, 2010 yılında Sporting Lizbon altyapısına katıldı ve 2017'de profesyonel oldu. Sporting formasıyla 18 maçta 3 gol attı. 2018'de Lille'e transfer olan Leao, burada gösterdiği performansla Milan'ın dikkatini çekti. 2019'da Milan'a transfer olan Portizli yıldız, 2021-2022 sezonunda Serie A şampiyonluğu yaşadı ve Serie A'nın en değerli oyuncusu seçildi. 2023 yazında Galatasaray'a transfer olan Leao, sarı-kırmızılı ekipte kısa sürede taraftarın sevgilisi haline geldi.
Leao, Sporting'e karşı oynayacağı maç öncesinde duygusal anlar yaşasa da profesyonel olduğunu vurguladı: "Orada çok anım var, harika insanlarla çalıştım. Ancak şimdi Galatasaray için ter dökeceğim. Kazanmak için her şeyimi vereceğim."
Galatasaray'ın Şampiyonlar Ligi hedefi
Galatasaray, son yıllarda Avrupa kupalarında istikrarlı bir performans sergiliyor. Geçen sezon UEFA Avrupa Ligi'nde çeyrek final oynayan sarı-kırmızılılar, bu sezon Şampiyonlar Ligi'nde gruplardan çıkarak adını son 16'ya yazdırmak istiyor. Teknik direktör Okan Buruk, "Hedefimiz gruptan çıkmak. Sporting deplasmanı bu yolda önemli bir adım. Kazanmak için elimizden geleni yapacağız." dedi.
Sporting maçı sonrası Galatasaray, 9 Kasım'da Süper Lig'de Trabzonspor ile karşılaşacak. Ardından 23 Kasım'da Şampiyonlar Ligi'nde Barcelona'yı ağırlayacak. Sarı-kırmızılılar, zorlu fikstürde rotasyon yapmayı düşünüyor. Leao ise "Her maça aynı ciddiyetle hazırlanıyoruz. Sporting maçına odaklandık, sonrasını düşünmüyoruz." diyerek sözlerini tamamladı.
Rafael Leao'nun açıklamaları, Galatasaray taraftarını heyecanlandırdı. Sosyal medyada birçok taraftar, Leao'nun eski takımına karşı gol atması durumunda sevinç gösterisi yapıp yapmayacağını tartışıyor. Leao ise bu konuda net: "Gol atarsam sevinirim ama abartılı bir kutlama yapmam. Saygı duyuyorum ama profesyonelim."
Sporting Lizbon, bu sezon Portekiz Ligi'nde iyi bir başlangıç yapmış olsa da Şampiyonlar Ligi'nde henüz puan alamadı. Teknik direktör Amorim, "Galatasaray maçı bizim için dönüm noktası. Kazanırsak yeniden yarışa döneriz." dedi. Sporting taraftarları da eski oyuncuları Leao'ya karşı karışık duygular içinde. Bazı taraftarlar Leao'ya sevgi gösterirken, bazıları ise onu rakip olarak görüyor.
