Johnson & Johnson (J&J), bebek pudrası ürünlerinin yumurtalık kanserine yol açtığı iddiasıyla açılan binlerce davayı sonlandırmak amacıyla 5,5 milyar dolara kadar ödeme yapmayı teklif etti. Şirket, bu uzlaşma teklifinin, yıllardır süren hukuki mücadelelerin ardından tüketici mağdurlarına tazminat sağlama ve belirsizlikleri ortadan kaldırma yönünde önemli bir adım olduğunu açıkladı. Bu teklif, J&J'nin Kuzey Amerika'da bebek pudrası ve talk içeren ürünlerin satışını durdurma kararının ardından geldi.
Uzlaşma Teklifinin Detayları
J&J, yaptığı açıklamada, 5,5 milyar dolarlık uzlaşma teklifinin, yumurtalık kanseri ve diğer jinekolojik kanserlerle ilişkilendirilen talk pudrası davalarında mağdur olan yaklaşık 50.000 kadar davacıyı kapsayacağını belirtti. Şirket, bu tutarın, davacıların avukatlık ücretleri ve diğer masraflar karşılandıktan sonra dağıtılacağını ve ödemelerin üç yıl içinde yapılmasının planlandığını duyurdu. Teklif, mahkeme onayına sunulacak ve davacıların en az %75'inin kabul etmesi halinde uygulamaya konulacak.
J&J'nin hukuk müşaviri Erik Haas, yaptığı yazılı açıklamada, "Bu uzlaşma teklifi, davacıların haklarını adil bir şekilde karşılamayı ve şirketimizin gelecekteki belirsizliklerini azaltmayı hedeflemektedir. Bilimsel kanıtlar talk pudrasının kansere yol açtığını desteklemese de, bu davaların mali ve itibari yükünden kaçınmak için bu adımı atıyoruz" ifadelerini kullandı. Ancak Haas, şirketin ürünlerinin güvenli olduğunda ısrar etti.
Davaların Arka Planı ve Şirketin Stratejisi
J&J, on yıllardır bebek pudrasında kullanılan talk mineralinin asbestle kontamine olduğu ve yumurtalık kanserine neden olduğu iddialarıyla karşı karşıya. Şirket, ürünlerinin güvenli olduğunu savunmasına rağmen, 2020 yılında ABD'deki bebek pudrası satışlarını durdurmuş, 2023 yılında ise küresel çapta talk içeren ürünlerin satışına son vermişti. Şirket, daha önce de 2021 yılında iflas koruma başvurusuyla bazı davaları çözmeye çalışmış ancak bu girişim mahkemelerce reddedilmişti.
Şirketin son stratejisi, yan kuruluşu LTL Management'ı yeniden iflas sürecine sokarak tüm talk davalarını tek bir çatı altında toplamak ve toplu bir uzlaşma müzakere etmek. J&J, bu yolla davacıların yanı sıra şirketin hisse senedi fiyatları üzerindeki baskıyı da azaltmayı umuyor. Analistler, 5,5 milyar dolarlık teklifin şirketin piyasa değerine kıyasla düşük kaldığını ancak yine de davacılar için önemli bir tazminat anlamına geldiğini belirtiyor.
Uzmanlar, uzlaşma teklifinin kabul edilmesi halinde, J&J'nin bu davalarla ilgili toplam maliyetinin 10 milyar doları aşabileceğini hesaplıyor. Şirket, geçtiğimiz yıllarda bu davalar için yaklaşık 4,5 milyar dolarlık karşılık ayırmıştı. Bu yeni teklifle birlikte toplam karşılığın 10 milyar dolara çıkması bekleniyor.
Davacı avukatlarından bazıları teklifi "olumlu bir adım" olarak nitelendirirken, bazıları ise miktarın yetersiz olduğunu ve daha fazla tazminat talep edeceklerini açıkladı. Davaların önemli bir kısmı New Jersey ve Delaware gibi farklı eyalet mahkemelerinde görülüyor ve uzlaşmanın tüm davaları kapsaması için mahkeme onayı gerekiyor.
J&J'nin bu hamlesi, tüketici ürünleri sektöründe benzer toplu davalarla karşı karşıya kalan diğer şirketler için de emsal niteliği taşıyabilir. Şirketin hisseleri, teklifin duyurulmasının ardından borsada hafif bir yükseliş kaydetti.
Değerlendirme: J&J'nin Geleceği ve Tüketici Güveni
Johnson & Johnson'ın bu uzlaşma teklifi, şirketin hukuki ve itibari risklerini yönetme konusundaki kararlılığını gösteriyor. Ancak şirketin ürünlerinin güvenliği konusundaki ısrarı, tüketici güveni açısından hala bir soru işareti oluşturuyor. Uzlaşma, mağdurlara maddi bir rahatlama sağlasa da, talk pudrası ürünlerinin piyasadan kaldırılmış olması, şirketin bu konudaki pozisyonunu etkilemeyecek. Gelecekte, J&J'nin bu tür davalarla karşılaşmamak için ürün güvenliği konusunda daha şeffaf olması ve bilimsel araştırmalara yatırım yapması bekleniyor. Bu uzlaşma, hem şirket hem de davacılar açısından on yıllardır süren belirsizliğin sona ermesi adına önemli bir dönüm noktası.
